香菱，属“金陵十二钗副册”。她是乡宦之家甄士隐的独生女。乳名英莲，生得粉装玉琢，乖巧可爱，士隐将她看得比自己性命还重要。就在英莲三岁的元宵佳节，被人拐去，弄得甄士隐家破人亡，从此心灰意懒。英莲被拐之后，被转卖多次，最后被卖给薛蟠为妾。薛蟠之妻夏金桂，嫉妒她的温柔美丽，百般折磨她；并唆使薛蟠，常加毒打。金桂还不放过，必欲置她于死地，曾于药中下砒霜，因丫鬟宝蟾拿错药碗才免遭毒手。她是“金陵十二钗”正副册女子中受磨难最多、时间最长的一个。所以《副册》给她的画是“一方池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败。”给她的赞语是：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魄返故乡。”但后四十回却写她有出头之日，夏金桂纵火自焚，薛蟠大赦出狱，环境顿改，她被扶为正室，后难产而死。